Фамилия Кудрявина — женская форма, а в основе лежит мужская фамилия Кудрявин. Она происходит от прозвища или мирского имени Кудрява, Кудрявый. В русской традиции так называли человека с кудрявыми, вьющимися волосами. Это одна из «волосяных» фамилий, стоящая в одном ряду с Кудряшовым, Кудриным, Кучерявым. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — «Кудрявин», то есть сын или потомок Кудрявого.

Интересно, что основа «кудряв-» в русских говорах не ограничивалась прямым значением. В некоторых областях «кудрявым» могли назвать не только человека, но и, например, дерево с густой кроной или узорчатую вещь. Однако применительно к фамилии прозрачная этимология — самая вероятная: предок носителя фамилии выделялся пышной шевелюрой.

Фамилия Кудрявин встречается в разных регионах, но заметна её концентрация в центральной России и Поволжье. Встречаются варианты Кудрявцев и Кудрявцев, но Кудрявин — более редкая форма. В документах XVIII–XIX веков можно найти крестьян и мещан с этой фамилией, что говорит о её недворянском происхождении — это типичная фамилия, образованная от личного прозвища в среде простых людей.