Фамилия Кук звучит просто и коротко, но за ней стоят две разные истории происхождения, и обе связаны с английским языком. Самая распространённая версия возводит её к прозвищу от нарицательного cook — «повар», «кухарка», «стряпуха». Так в средневековой Англии могли назвать человека, который работал на кухне, кормил домочадцев или служил поваром в большом хозяйстве. В этом случае фамилия Кук — прямая профессиональная характеристика предка.

Менее известная, но не менее интересная версия отталкивается от слова kook — «неумеха», «чудак». Если следовать ей, прозвище давали молодому, неопытному работнику, который только учился ремеслу и часто ошибался. Какая из двух версий правдоподобнее? Ономасты склоняются к первой: профессиональные прозвища давали устойчивее, и именно поварская основа встречается в английских фамилиях повсеместно, в то время как kook — слово более позднее и разговорное.

Самая знаменитая фигура с этой фамилией — Джеймс Кук (1728–1779), английский военный моряк, картограф и капитан Королевских ВМС. Он возглавил три экспедиции по исследованию мирового океана, две из которых стали кругосветными. Кук обследовал и нанёс на карту малоизвестные части Ньюфаундленда, восточного побережья Канады, Австралии, Новой Зеландии, западного побережья Северной Америки, а также акватории Тихого, Индийского и Атлантического океанов. Благодаря его дотошному подходу к картографии многие карты оставались точнейшими и служили мореплавателям до второй половины XIX века. Интересно, что сам Джеймс Кук происходил из простой семьи — его отец был батраком, и фамилия Кук досталась ему именно от предков-поваров, а не от знатного рода.

В англоязычном мире фамилия Кук входит в сотню самых распространённых. Встречается она и в России, но здесь её происхождение иное. Русская фамилия Кук — редкая и обычно представляет собой адаптацию иностранной или, в отдельных случаях, усечённую форму от более длинных фамилий (например, Кукин, Куков). В отличие от английского варианта, в русской среде она не несёт прямого значения «повар» и воспринимается как звуковой комплекс без бытовой подоплёки.