Фамилия Кукареков — яркий пример «говорящей» фамилии, образованной от прозвища. Если слышите «кукареку», то интуиция вас не обманывает: в основе лежит подражание петушиному крику. В русской традиции такие прозвища давали либо людям с громким, звонким голосом, либо тем, кто имел привычку вставать рано или отличался задиристым, петушиным характером. Модель образования проста: прозвище Кукарека (или Кукарей) плюс типичный русский суффикс принадлежности -ов, дающий ответ на вопрос «чей?» — то есть сын Кукареки.

Словообразовательная цепочка здесь необычна тем, что в основе — не существительное, а звукоподражательный глагол «кукарекать». Это сближает фамилию с такими же «звуковыми» прозвищами, как Балаболкин, Тараторкин или Свиристелкин. Однако в случае с Кукарековым корень более редкий и колоритный, он почти не встречается в официальных документах позапрошлого века, что указывает на локальное бытование — скорее всего, в центральных или южных губерниях России, где диалектная лексика была особенно образной.

Есть и альтернативная, но менее вероятная версия: связь с тюркским словом «кук» (небо, синий) или «кука» (птица). Однако она разбивается о простой факт — русский суффикс -ов однозначно указывает на славянскую основу, а звуковой облик фамилии слишком точно совпадает с криком петуха, чтобы считать это случайностью. В ономастических работах Б. Унбегауна подобные «ономатопоэтические» фамилии выделяются в отдельную группу, и Кукареков вписывается в неё идеально.

Примечательно, что фамилия не получила широкого распространения и осталась довольно редкой. Это говорит о том, что прозвище Кукарека давали не каждому второму, а лишь человеку с ярко выраженной особенностью — возможно, деревенскому глашатаю, пастуху, будившему всю округу, или просто задире, который «петушился» при любом споре. Носители фамилии сегодня могут с уверенностью считать, что их предок был человеком заметным и не тихим — в прямом смысле слова голосистым.