Фамилия Кукарекова — редкий случай, когда в основе прозвища лежит не имя, не профессия и не черта характера, а звукоподражание. Корень здесь — «кукареку», крик петуха. В русской народной традиции такое прозвище могли дать человеку с громким, звонким голосом, похожим на петушиный, или же тому, кто любил вставать рано, «с петухами». В некоторых говорах «кукарекой» называли задиристого, драчливого человека — опять же по аналогии с петухом.

Суффикс -ов- указывает на принадлежность: Кукареков — сын или потомок Кукареки. Женская форма Кукарекова образована стандартно, по модели «чей?». Важно, что фамилия эта не столько редкая, сколько локальная. По данным открытых источников, основная масса носителей сосредоточена в южных регионах России и на Северном Кавказе, что может указывать на миграцию крестьян в XIX веке или на особенности местных говоров, где прозвище было особенно употребительно.

Словообразовательная модель проста, но необычна: фамилий от звукоподражаний в русском языке немного. Сравните с Кряковым (от «кря» — крик утки) или Гавриловым (от имени, а не от «гав»). Кукарекова стоит в этом ряду особняком — она не связана с крестильным именем, а целиком и полностью обязана народной наблюдательности и чувству юмора.

С точки зрения сословной принадлежности, фамилия типично крестьянская. В дворянских родословных книгах она не встречается, и это логично: прозвище, данное за сходство с домашней птицей, вряд ли могло стать фамилией знатного рода. Однако для простого человека такое прозвище было скорее безобидным и даже ласковым, чем оскорбительным.

Встречается вариант написания с одной «к» — Кукарекова, но он менее распространён и скорее является результатом ошибки в документах или упрощения при записи. Правильным с точки зрения этимологии считается двойное «к»: оно сохраняет звукоподражательную основу «кукареку».