Фамилия Кукарековы звучит настолько необычно, что сразу рождает ассоциацию с петушиным криком. Это первая и самая очевидная версия происхождения, и она имеет полное право на существование. В основе фамилии лежит прозвище Кукарека — так в народе могли назвать горластого, крикливого человека, любителя поговорить громко и настойчиво, либо того, кто имел привычку рано вставать. Модель образования проста: к прозвищу на -а присоединили типичный русский суффикс -ов, получив отчество-фамилию «сын Кукареки».

Однако у этимологов есть и вторая версия, более сложная. В некоторых говорах (например, в рязанских и тульских) слово «кукарека» могло означать не звукоподражание, а производное от «кука» — кулак или шишка на голове. В таком случае прозвище давали драчуну или человеку с заметной физической особенностью. Этот вариант менее популярен, но лингвистически не менее правдоподобен, так как в русской ономастике немало фамилий, образованных от прозвищ по внешнему признаку.

Географически фамилия Кукарековы редкая и имеет ярко выраженный очаг бытования. По данным современных исследований, основная масса носителей сосредоточена в Поволжье, особенно в Чувашии и Татарстане. Это наводит на мысль о возможном тюркском или финно-угорском субстрате: не исключено, что основа «кукар» (ср. с чувашским «кукăр» — кривой, изогнутый) была переосмыслена русскими писарями на слух как «Кукарека». В таком случае прозвище могло относиться к человеку с кривой осанкой или хромотой.

Сословно фамилия почти наверняка крестьянская. Суффикс -ов указывает на формирование в центральной России не ранее XVI–XVII веков, когда основной массой населения были землепашцы и посадские люди. Дворянских родов Кукарековых не зафиксировано, что подтверждает простонародное происхождение.

В написании фамилии иногда встречаются варианты с одной «к» (Курековы), но это, скорее всего, результат упрощения при записи в документах. Корень «кукар» устойчив и не склоняется к диалектным изменениям. Если ваш предок носил это прозвище, он был либо заметным говорун на деревне, либо обладателем нестандартной внешности — в любом случае, человеком, которого не спутаешь с другими.