Фамилия Кукарова — женская форма от Кукаров, и её разумнее всего разбирать через мужской вариант. Основа здесь — Кукар, а суффикс -ов указывает на типичную русскую модель принадлежности: «чей?» — Кукаров, то есть сын или потомок человека по прозвищу Кукар.

Само прозвище Кукар — тёмное и редкое, но у этимологов есть несколько версий, и самая правдоподобная отсылает к диалектному слову «кукара» или «кукарач». В русских говорах, особенно на Урале и в Сибири, «кукара» — это небольшой хлебец, каравай, а иногда и крендель. Человек, которого прозвали Кукаром, мог быть пекарем, торговцем хлебом или просто любителем сдобы. Другой вариант — связь с глаголом «кукарекать» (кричать петухом), но это скорее шутливое прозвище для крикливого или задиристого человека, и оно менее надёжно, потому что в основе фамилий редко лежат звукоподражания без суффикса.

Географически фамилия Кукаров встречается в основном в Поволжье и на Урале — в Пермском крае, Кировской области, Татарстане. Это неудивительно: именно там были распространены местные говоры со словом «кукара». Встречается и вариант Кукарев — с другим суффиксом, но той же корневой основой.

Сословная принадлежность у Кукаровых не закреплена: среди носителей могли быть и крестьяне, и мещане, и священники. Но если верить прозвищной версии, предок Кукаровых — скорее всего, человек из сельской или посадской среды, чьё занятие или внешность дали повод для такого хлебного прозвища.