Фамилия Кукаркин образована от прозвища Кукарка. В основе, скорее всего, лежит диалектное слово «кукара» — так в некоторых говорах называли живот или, в переносном смысле, богатство. Если придерживаться этой версии, Кукаркой могли прозвать зажиточного, состоятельного человека. Есть и альтернативное объяснение, которое уводит нас в марийскую или чувашскую языковую среду. Там корень «кукар» означает «кривизна», «излучина», «лука». В этом случае прозвище давали человеку, жившему на крутом изгибе реки, на излучине. Обе версии имеют право на существование, и вторая особенно интересна тем, что привязывает фамилию к конкретному ландшафту.

Старинные записи подтверждают древность этой фамильной модели. В «Ономастиконе» академика С. Веселовского упоминаются Кукарины: Шестак Григорьевич (середина XVI века, Медынь) и Афанасий Юрьевич (конец XVI века, Углич). Обратите внимание: в документах зафиксирована форма на -ин, а не на -к-ин. Это подсказывает, что фамилия Кукаркин — более поздняя модификация, где суффикс -к- мог появиться как диалектное или фамильярное добавление, либо как вариант от той же основы через промежуточную форму Кукарка. В любом случае, перед нами типичная русская фамилия, образованная от прозвища при помощи патронимического суффикса -ин, указывающего на принадлежность потомку человека по имени или прозвищу Кукарка.