Фамилия Кукаркины — одна из тех, где за простым звучанием скрывается несколько версий происхождения. Разберём их по порядку, опираясь на словообразовательную модель и исторические записи.

Фамилия образована по стандартной русской модели: от прозвища Кукарка с помощью патронимического суффикса -ин. Суффикс -ин, в отличие от -ов/-ев, присоединялся к основам, оканчивающимся на -а или -я. Таким образом, Кукаркин буквально означает «сын Кукарки» или «потомок Кукарки».

Само прозвище Кукарка — ключ к разгадке. Первая и наиболее прямая версия связывает его с диалектным словом «кукара». В некоторых русских говорах это слово означало «живот» или, в переносном смысле, «богатство». Если следовать этой логике, Кукаркой могли прозвать зажиточного, состоятельного человека — того, у кого «кукара» полна.

Вторая версия выводит прозвище из марийских или чувашских языков. В них есть корни со значением «кривизна», «извилина», «излучина». В таком случае прозвище Кукарка получал человек, живший на крутом повороте реки, на луке. Эта гипотеза подкрепляется географией: фамилии с основой Кукар- (Кукарин, Кукаркин) встречаются в регионах Поволжья и Вятки, где издавна соседствовали славянские, марийские и чувашские народы.

О древности фамилии говорят записи в «Ономастиконе» академика С. Веселовского. Там упоминаются: Кукарин Шестак Григорьевич, середина XVI века, Медынь; Кукарин Афанасий Юрьевич, конец XVI века, Углич. Обратите внимание: в документах фигурирует форма Кукарин, а не Кукаркин. Это не ошибка, а вариант того же корня. Чередование согласных к/к в данном случае не меняет смысла: оба варианта восходят к одной основе и могли сосуществовать в разных говорах. Фамилия Кукаркин — более поздняя и, возможно, диалектная форма, где между корнем и суффиксом появился дополнительный -к-.

Точное место и время возникновения фамилии Кукаркин установить сложно — процесс закрепления фамилий шёл несколько столетий. Однако ясно, что перед нами не случайное сочетание звуков, а прозвище, которое либо указывало на достаток предка, либо описывало место его жительства на изгибе реки.