Фамилия Кухарь напрямую связана с профессией повара. В её основе — украинское слово «кухарь», то есть «тот, кто работает на кухне, стряпает кушанья». Это прозвище давали человеку, который кормил людей, и в условиях, где еда была главной ценностью, такой мастер пользовался особым уважением.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: фамилия образована от нарицательного существительного без дополнительных суффиксов, что характерно для украинской и белорусской традиции. В русском языке аналогичную фамилию чаще оформляли суффиксом -ов, получая Кухарева. Форма Кухарь сохранила исходное прозвище почти без изменений — так могли записать человека в реестр, не переделывая на великорусский лад.

Географически фамилия тяготеет к юго-западным регионам: Украине, Белоруссии, а также к южнорусским областям, где украинское влияние было сильным. Встречаются и варианты написания — Кухар, Кухарук, Кухаренко, но именно Кухарь остаётся наиболее архаичным и прямым указанием на занятие предка.

Интересно, что в некоторых говорах слово «кухарь» имело не только профессиональный, но и бытовой оттенок — так могли назвать домоседа или человека, который любил хорошо поесть. Однако основная версия остаётся ремесленной: предок носителя фамилии Кухарь был поваром, причём, судя по форме прозвища, скорее всего, украинским или белорусским.