Фамилия Кухаренковы (в документальной форме — Кухаренков) — типичный пример того, как прозвище, связанное с повседневным занятием, превратилось в родовое имя. В её основе лежит прозвище Кухарь (или Кухар), которое в южнорусских и украинских говорах означало «повар» или «стряпуха». Это прямое указание на профессию: предок носителя фамилии, скорее всего, служил поваром в богатом доме, у помещика или в монастырской трапезной. Впрочем, прозвище могли дать и просто за любовь к вкусной еде или за выдающиеся кулинарные способности — не обязательно как официальное ремесло.

Ключевая деталь, которая сразу выдаёт географию фамилии, — суффикс -енко. В классификации Б. Унбегауна этот формант считается характерным признаком украинских и белорусских фамилий, образованных от прозвищ. Первоначально форма «Кухаренко» означала «маленький Кухарь» или «сын Кухаря» (патроним). На русскую почву фамилия попала через миграцию крестьян и казаков, и уже в России, при адаптации к местной модели, к основе добавили типичный русский суффикс -ов, получив «Кухаренков». То есть полная форма — это гибрид: украинский патроним, «обрусевший» по окончанию.

Интересно, что фамилия не получила массового распространения, в отличие от однокоренных Кухарев, Кухарский или Кухарчук. Это говорит о том, что род Кухаренковых мог быть локальным, связанным с конкретной местностью (например, слободами Курской или Воронежской губерний, куда активно переселялись украинцы). В дворянских родословных книгах эта фамилия не фиксируется — её носителями были в основном крестьяне, мещане и казаки.

Таким образом, фамилия Кухаренков — не просто память о поварском деле, а живой след сложных этнических процессов: украинское прозвище, прошедшее через русскую бюрократическую машину и закрепившееся в форме, которая сегодня воспринимается как вполне русская.