Фамилия Кухлиев — одна из тех, чье происхождение не лежит на поверхности, но при внимательном разборе открывает интересные детали быта и занятий наших предков. В основе фамилии лежит прозвище Кухлий, а его корень — слово «кухля». В старину так называли не просто посуду, а специфический сосуд: в кухлях хранили и подавали мед, пиво, брагу, сбитень. Это не общая емкость вроде горшка, а скорее предмет утвари, связанный с напитками и застольем.

Отсюда и первая, самая прямая версия происхождения прозвища: Кухлий — ремесленник, который такие сосуды делал. Бондарь или гончар, специализировавшийся именно на этой таре. В таком случае фамилия Кухлиев — потомственное указание на профессию предка, что типично для русского и украинского ономастикона.

Вторая версия уводит в сторону не ремесла, а характера. В русских говорах существовал глагол «кухлить» — бить кулаками, колотить, кулачить. Если отталкиваться от него, то Кухлий — прозвище задиры, любителя кулачных боев или, шире, человека, склонного к силовому решению споров. Кулачные бои были на Руси и народной забавой, и способом выяснения отношений, так что прозвище могло отражать и увлечение, и привычку. Какая из версий правдоподобнее? Обе имеют право на существование, но первая — «ремесленная» — выглядит чуть надежнее: слово «кухля» (сосуд) встречается в источниках чаще и имеет более конкретную предметную привязку, чем редкий глагол «кухлить».

Словообразовательная модель фамилии прозрачна и стандартна для восточнославянских фамилий: прозвище на -ий (Кухлий) плюс типичный русский патронимический суффикс -ев. Фамилия отвечает на вопрос «чей?» — сын Кухлия, потомок Кухлия. Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что основа прозвища оканчивалась на мягкий или шипящий согласный (Кухлий — на -й).

Географически фамилия Кухлиев редкая и не имеет ярко выраженного ареала. Встречается спорадически, что типично для фамилий, образованных от диалектных или узкопрофессиональных прозвищ. В словарях Б. Унбегауна или В. Никонова эта фамилия не фигурирует в числе распространенных, что подтверждает ее локальный, «штучный» характер. Таким образом, Кухлиев — это фамилия, которая с высокой вероятностью указывает на предка-ремесленника (делал кухли), и лишь во вторую очередь — на любителя кулачных боев.