Фамилия Кухорев — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с ремеслом, а с бытовой чертой характера или внешности. Разберём её по составу: корень «кухор» и типичный русский фамильный суффикс -ев, который присоединяли к основам на твёрдый согласный (как в фамилиях Петров, Иванов). Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Кухо́рев.

Ключевой вопрос — что такое «кухор»? В русских говорах, особенно северных и уральских, это слово имело два значения. Первое — «кухря» или «кухор»: так называли неопрятного, растрёпанного человека, неряху. Второе, более редкое, — «кухрить» означало «горбиться, сутулиться», и «кухор» могло быть прозвищем сутулого или сгорбленного человека. Оба значения восходят к общеславянскому корню, связанному с идеей сжатости, сморщенности (ср. «кучерявый» — вьющийся, сжатый в кольца). Таким образом, первый носитель фамилии — не повар и не конюх, а человек с заметной небрежностью в одежде или осанке.

Модель образования типична для XVI–XVII веков: сын Кухора стал Кухоревым. Фамилия недворянская, крестьянская или посадская. Встречается она в основном в центральных и северных регионах России: есть документальные записи Кухоревых в бывшей Вологодской губернии, а также в Нижегородской и Костромской областях. В южных и сибирских областях фамилия редка — это дополнительный маркер её севернорусского происхождения.

Интересно, что фамилия избежала «облагораживания» через переосмысление. В отличие от, скажем, фамилии Кухаренко (от «кухарь» — повар), Кухорев сохранила связь с диалектной лексикой, которая сейчас почти забыта. Носитель этой фамилии может считать себя хранителем редкого говора: слово «кухор» не вошло в литературный язык, а осталось в памяти лишь нескольких областей.

В написании возможна путаница с фамилией Кухарев (от «кухарь»). Но если в документах XVII–XVIII веков встречается форма «Кухорев», это указывает именно на прозвищную основу с «о», а не на поварскую профессию. В современных базах данных Кухоревы — немногочисленная группа, что делает фамилию не частотной, но хорошо идентифицируемой по корню.