Фамилия Куклянов — одна из тех, где на первый взгляд всё прозрачно, но при ближайшем рассмотрении открывается несколько равноправных путей происхождения. Она образована по самой распространённой в русском языке модели: основа плюс суффикс -ов, который указывает на принадлежность (чей сын? — Куклянов). Значит, в основе лежало прозвище или имя Куклян. Но что оно означало?

Самый очевидный вариант — связь со словом «кукла». В старину у этого слова был более широкий смысл, чем сейчас. Куклой называли не только игрушку, но и слепок, болванку, а также — в переносном, презрительном значении — пустого, бессодержательного человека или того, кто слепо подражает другим. Прозвище Кукля мог получить мастер-игрушечник, но с той же вероятностью — человек, которого считали несамостоятельным или смешным. Суффикс -ян (в форме Куклян) часто служил для образования уменьшительных или пренебрежительных вариантов, так что Куклян — это, скорее всего, «маленькая кукла» или «куклёнок», то есть прозвище могло относиться к невысокому, щуплому или молодому человеку.

Вторая, менее очевидная версия, уводит в диалекты. В некоторых говорах, особенно на севере и в Сибири, словом «кукла» называли не только игрушку, но и замёрзший ком земли, глыбу, а также — кулёк, мешок. Прозвище Куклян могло закрепиться за человеком плотного, «комковатого» телосложения или за тем, кто носил с собой мешок. Эта версия не самая популярная в справочниках, но она объясняет, почему у фамилии нет явной привязки к какому-то одному региону — диалектные значения «куклы» были распространены широко.

Интересно, что фамилия Куклянов не имеет отношения к тюркским именам (в отличие от многих фамилий на -ов), а её основа — исконно славянская. Встречается она в основном в центральных областях России и в Поволжье, но не образует плотных гнёзд. Суффикс -ян в основе (Куклян, а не Кукла) — редкая деталь: если бы фамилия пошла напрямую от прозвища Кукла, мы бы имели Куклин или Куклов. Форма Куклянов говорит о том, что прозвище было дано в уменьшительной или ласкательной форме, что характерно для деревенского быта, где детей и подростков часто называли по их внешним чертам. Так что предок Кукляновых — это, скорее всего, человек, которого в округе знали как «маленького куклёнка» или «игрушечника», но в любом случае прозвище было не обидным, а бытовым.