Фамилия Кукшалова — женская форма фамилии Кукшалов, и её разбор стоит начать с суффикса. Формант -ов- (в женском роде -ова) — самый распространённый в русских фамилиях, он указывает на принадлежность: Кукшалов буквально означал «сын Кукшала» или «человек из рода Кукшала». Но вот с основой «Кукшал» всё сложнее и интереснее.

Самая прямая версия: Кукшал — это производное от прозвища Кукша. В русских говорах «кукша» — это птица, сойка (иногда так называли и кукушку). Прозвища по птицам давали за сходство с повадками, голосом или внешностью: крикливый, пёстрый, суетливый человек мог получить такое прозвище. От Кукши через уменьшительный суффикс -ал- (как в словах «кудряш» от «кудри», «малыш» от «малый») и появилось имя или прозвище Кукшал. То есть Кукшал — это либо ласкательная форма («маленький Кукша»), либо указание на сына Кукши.

Вторая версия, менее очевидная, но имеющая право на существование: связь с диалектным словом «кукша» в значении «скупой, жадный человек» (в некоторых северных говорах). Тогда Кукшал — это потомок скупого или прижимистого предка.

Третья версия — топонимическая. В России есть несколько деревень с названием Кукша (например, в Карелии) и река Кукша в бассейне Волги. Фамилия могла закрепиться за выходцем из такого места: «кукшал» — житель Кукши. Но это менее вероятно, так как суффикс -ал- для образования прозвищ по месту жительства нехарактерен: обычно использовали -ец/-ич или -янин.

С точки зрения географии, фамилия Кукшалов (и Кукшалова) встречается в основном в центральных и северных регионах России — в Вологодской, Архангельской, Кировской областях, что хорошо согласуется с северным ареалом слова «кукша» (птица и прозвище). Сословно это скорее всего крестьянская фамилия: прозвища по птицам и бытовым чертам давали в основном простым людям, а дворянские фамилии чаще образовывались от географических названий или крестильных имён.

Однокоренные фамилии — Кукшин, Кукшинов, Кукшов. Кукшалов от них отличается именно суффиксом -ал-, который в русских фамилиях встречается реже, чем -ин или -ов, и часто указывает на прозвище второго порядка (внук или правнук Кукши). Таким образом, предок носительницы фамилии Кукшалова был, скорее всего, человеком, которого в деревне знали как Кукшала — либо по отцу (Кукша), либо по собственной особенности, связанной с птицей или характером.