Фамилия Кукульчук — яркий пример украинской модели образования фамилий, где суффикс -чук указывает на «сына» или «потомка» человека, носившего прозвище Кукуль. Этот суффикс — один из самых распространённых в Западной Украине, особенно в Волынской и Подольской губерниях, поэтому географически фамилию стоит искать именно там.

Прозвище Кукуль, лёгшее в основу, многозначно. Наиболее прямое объяснение — от украинского слова «кукуль», которое означает «куколь»: головной убор православных монахов в виде высокого капюшона. В северных регионах этим же словом называли накомарник. Прозвище могли дать либо человеку, который постоянно носил такой головной убор (например, старцу, отшельнику или просто любителю тёплой одежды), либо тому, кто вёл монашеский, затворнический образ жизни, хотя сам монахом не был.

Вторая версия отсылает к слову «кукул» — самец кукушки (саму птицу на Украине часто называют «кукуличка» или «кукулижка»). Если принять эту этимологию, прозвище Кукуль получал человек с характерными чертами: возможно, одинокий, скрытный, с негромким голосом или, наоборот, чем-то напоминавший эту лесную птицу внешне.

Обратите внимание на редкую деталь: в русском языке слово «куколь» закрепилось за растением (сорняк с ядовитыми семенами), но в украинском диалекте у него сохранилось значение «головной убор». Прозвище Кукуль могло возникнуть и как прозвище мастера, который шил такие капюшоны, — в ономастике часто встречается переход от предмета одежды к ремесленнику.

Фамилия образовалась по стандартной для украинских земель схеме: прозвище Кукуль + патронимический суффикс -чук («маленький», «сын Кукуля»). Со временем наследственное имя вытеснило исходное прозвище как в быту, так и в документах. Встречаются варианты написания — Кукульчук и, реже, Кукулчук, но основной закрепился с буквой «ч» после корня.