Фамилия Кукулеров — один из тех редких случаев, когда происхождение почти не вызывает споров, а само слово, лёгшее в основу, звучит настолько специфически, что сразу выдаёт профессиональные корни. Перед нами типичная «ремесленная» фамилия, образованная по самой распространённой в русском ономастиконе модели: от прозвища или названия профессии с помощью суффикса -ов.

Ключ к разгадке — основа «кукулер». В русских говорах, особенно южных и украинских, кукулем или кукулером называли того, кто пёк и продавал кукурузные лепёшки, мамалыгу. Само слово могло прийти из тюркских языков (ср. «кюкю» — кукуруза), но закрепилось именно за человеком, чьим ремеслом было приготовление этого сытного и дешёвого хлеба. Таким образом, предок Кукулеров был, скорее всего, уличным торговцем или пекарем, кормившим округу кукурузными изделиями. Версия о происхождении от редкого личного имени «Кукул» (как вариант прозвища по внешности или характеру) выглядит намного слабее: в исторических документах такое имя не зафиксировано, а связь с кукушкой («куку»), хоть и возможна, менее убедительна, чем прямая профессиональная привязка.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине, к регионам, где кукуруза была традиционной культурой — это Молдавия, Бессарабия, Кубань, Ростовская область. Встречаемость фамилии невысока, что типично для узкопрофессиональных прозвищ: не каждый пекарь специализировался именно на кукурузных лепёшках, поэтому и носителей такого прозвания было немного.

Суффикс -ов указывает на то, что фамилия формировалась в среде великорусского населения или была русифицирована. В украинской среде тот же корень дал бы фамилию Кукулеренко, а в польской — Кукулерский. Кукулеров — это патроним (буквально «сын Кукулера»), который со временем закрепился как наследственное родовое имя. В дореволюционных списках фамилия практически не встречается в дворянских родословных книгах — это верный признак крестьянского или мещанского происхождения, что лишь подтверждает «ремесленную» версию.

В итоге фамилия Кукулеров — не загадка, а прозрачная подсказка о занятии предка. Если вы её носите, то с большой вероятностью ваш далёкий родственник кормил людей горячей мамалыгой на базарной площади где-нибудь в Новороссии.