Фамилия Кукульян — одна из тех, что сразу выдают южное, скорее всего армянское, происхождение. Восточнославянскому уху она кажется необычной, но для Закавказья и юга России её модель абсолютно стандартна. Читатель, ищущий эту фамилию, скорее всего, столкнётся с ней именно в контексте армянской диаспоры.

Разбираем словообразование. Суффикс -ян (или -янц) — типичный патронимический показатель в армянском языке, означающий «принадлежащий к роду такого-то». Он соответствует русским окончаниям -ов/-ев. Основа «Кукуль» — это, скорее всего, прозвище или уменьшительная форма. В армянском языке слово «кукул» (գուգուլ) или близкое к нему может означать «кувшин», «кружка», а в переносном смысле — «пузатый», «толстяк». Вполне вероятно, что родоначальник получил такое прозвище за внешность или за то, что делал или продавал глиняную посуду. Есть и другая версия: «Кукуль» может быть диалектным вариантом имени Когул (Коголь) или просто ласкательным обращением к ребенку (от «кукла» или «кукушка» в разных языках). В любом случае, корень не славянский.

Географически фамилия Кукульян распространена в Армении, а также среди армянских общин Краснодарского края, Ставрополья, Ростовской области. Встречается она и в Грузии, особенно в регионах со смешанным населением. В дореволюционных метрических книгах её можно найти в церковных записях армянских приходов, где фамилии с суффиксом -янц нередко русифицировались в -ян.

Социальный контекст прост: как и большинство армянских фамилий, Кукульян не указывает на дворянское происхождение. Это фамилия ремесленника, крестьянина или мелкого торговца. Написание фамилии в русских документах могло варьироваться: Кукульян, Кукульянц, реже — Кукулов. Последний вариант — результат адаптации армянского окончания под русский патроним -ов, что иногда встречалось при записи в казачьих или городских реестрах.

Если искать однокоренные фамилии, то в армянской среде есть Кукулян, Кукунян, а в русской — Кукушкин, Кукуев. Но Кукульян стоит особняком: её редкая основа и чёткая армянская огласовка делают фамилию хорошим маркером для генеалогического поиска в южных губерниях Российской империи.