Фамилия Куламин — довольно редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. В отличие от фамилий на -ов или -ин, образованных от крестильных имён или названий профессий, здесь мы сталкиваемся с неочевидной основой. Скорее всего, в её основе лежит прозвище или мирское имя Кулама.

Самая вероятная версия: Кулама — это вариант прозвища Кулема. В русских говорах «кулемой» называли неловкого, неуклюжего или нерасторопного человека. Слово это звукоподражательное, от «куля» — мешок, куль, что тоже намекает на неповоротливость. Фамилия образована по стандартной модели: к основе Кулам- прибавлен суффикс принадлежности -ин, означающий «чей?» — то есть сын Куламы. Таким образом, первый носитель фамилии, скорее всего, был сыном или потомком человека с прозвищем Кулема (Кулама).

Менее распространённая, но тоже возможная версия связывает фамилию с тюркским корнем «кул» — раб, слуга. В таком случае Кулама могло быть именем-оберегом или обозначением социального положения, но в русской среде эта основа почти всегда переосмыслялась и «обрусевала», получая бытовое, а не этническое значение. Поскольку фамилия Куламин не имеет типичных признаков дворянских или крестьянских «гнезд» (нет привязки к крупным уездам), она, вероятно, возникла в среде крестьян или посадских людей центральной России, где прозвища на -а были особенно распространены.

Интересная деталь: в некоторых диалектах слово «кулама» могло означать не только человека, но и вид грубой, небрежной работы («кулема» — кое-как). Это добавляет фамилии оттенок ироничного прозвища, данного за манеру поведения или внешний вид. В любом случае, фамилия Куламин — это редкий пример, когда прозвищное имя сохранилось почти без изменений, не превратившись в более привычные Кулемин или Кулямин, что делает её ценной для историков языка.