Фамилия Куландин, скорее всего, восходит к личному имени Куланда, которое имеет эрзянские корни. В основе этого имени лежит слово «куломс» — «умереть». Такое имя, по народной традиции, давали ребёнку как оберег: считалось, что «плохое» имя отвлечёт злых духов, и ребёнок проживёт долгую и здоровую жизнь. Это распространённая модель в финно-угорской ономастике, где имя со значением смерти или болезни служило защитой.

Менее вероятна, но тоже возможна версия, связывающая фамилию с прозвищем Куланда от слова «кулан». Кулан — это непарнокопытное животное семейства лошадиных, обитавшее в пустынях и полупустынях Азии. В таком случае прозвище могло указывать на род занятий человека: скотоводство, разведение лошадей или жизнь в степи. Однако эта гипотеза слабее, так как ареал обитания кулана — Средняя Азия, а фамилия с суффиксом -ин встречается в основном в русских и финно-угорских регионах, что делает «эрзянский» след более правдоподобным.

Существует и третья версия, по которой имя Куланда имеет иранское происхождение и переводится как «подобная цветку». В этом случае оно могло быть женским, и фамилия образована от него по отчеству. Но и эта гипотеза уступает первой по географической и языковой логике: суффикс -ин в фамилиях, образованных от женских имён, — явление редкое и обычно связано с особыми семейными обстоятельствами.

Словообразовательная модель проста: к основе Куланд- добавляется типичный русский суффикс принадлежности -ин, указывающий на прямого потомка: «чей?» — Куландин. Фамилия встречается редко, что подтверждает её происхождение от неканонического, нецерковного имени, а не от распространённого прозвища или профессии.

Таким образом, наиболее вероятно, что предок носителя фамилии Куландин был эрзянином, и его имя-оберег Куланда со временем превратилось в родовое прозвание.