Фамилия Куландины, как и многие другие, хранит в себе несколько возможных историй происхождения. Чаще всего её связывают с мордовскими (эрзянскими) корнями. В основе лежит имя Куланда, которое образовали от эрзянского слова «куломс» — «умереть». Звучит мрачно, но на самом деле это охранительное имя: родители давали его ребёнку, чтобы обмануть злых духов, которые якобы не позарятся на того, кто уже «умер». Такая практика была распространена у многих народов — считалось, что имя-оберег обеспечит долгую жизнь.

Менее вероятна, но тоже встречается в гипотезах версия о прозвище Куланда от названия животного. Кулан — это дикий осёл, обитающий в пустынях Азии. Если принять эту версию, то прозвище могло указывать на род занятий предка — например, скотоводство, разведение или ловлю этих животных. Однако для мордовского ареала такое толкование выглядит натянутым: куланы не были типичными животными для Поволжья.

Есть и третья, совсем редкая версия — от иранского женского имени Куланда, которое переводят как «подобная цветку». Она объясняет происхождение фамилии от материнского имени, что иногда случалось в русской традиции, но для фамилий на -ин это скорее исключение.

Словообразовательная модель проста: к основе Куланд- добавили типичный русский суффикс принадлежности -ин. Такая фамилия отвечает на вопрос «чей?» и означает «сын Куланды». Форма Куландины — множественное число, указывающее на целый род.

О точном времени и месте возникновения фамилии говорить сложно — процесс шёл веками. Но ясно одно: Куландины — это памятник не столько славянской письменности (как иногда пишут), сколько живой мордовской традиции давать имена со смыслом.