Фамилия Кульбабская — редкий случай, когда основа настолько прозрачна, что сразу вызывает улыбку, но происхождение при этом вовсе не шуточное. В центре слова лежит «кульбаба» — одно из диалектных названий одуванчика. В украинском, белорусском и южнорусских говорах это слово было в ходу: «кульбаба», «кульбака» (иногда с оттенком «кудрявый, пушистый»). Человек, получивший такое прозвище, мог быть светловолосым, с пышной шевелюрой, напоминающей пушистую головку одуванчика, или же обладать легким, «летучим» характером. Впрочем, не исключено и чисто бытовое прозвище — по месту жительства у поля, заросшего одуванчиками, или по любви к сбору этого растения (одуванчик использовали в народной медицине и как корм скоту).

Фамилия образована по типичной для польской и западнорусской традиции модели с суффиксом -ск- (женский вариант -ская). Такие фамилии изначально указывали на принадлежность к местности (дворянские или шляхетские — по названию имения). Но в случае Кульбабской это скорее всего не географический, а прозвищный след: прозвище Кульбаба + суффикс -ский, который придал фамилии «благородное» звучание. На деле носитель фамилии мог быть и крестьянином, и мещанином — суффикс -ский в XIX веке активно распространился среди всех сословий, особенно в юго-западных губерниях Российской империи (современная Украина, Беларусь, Польша).

Интересно, что фамилия Кульбабская встречается в основном в двух регионах: на западе Украины (Волынь, Подолье) и в центральной части Беларуси. Это подтверждает её диалектную основу: слово «кульбаба» в значении «одуванчик» характерно именно для этих земель. В великорусских говорах одуванчик чаще называли «одуван», «молочник» или «попова плешь», так что человек с фамилией Кульбабский с высокой вероятностью имел предков из западнорусских или украинских земель.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Кульбаба, Кульбацкий, Кульбакин) показывает, что основа «кульбаб-» не связана с тюркскими корнями (как, например, «кульбака» — седло). Это чисто славянское народное ботаническое название, которое в фамилиях закрепилось как ласковое или ироничное прозвище. Споров о происхождении почти нет: версия с одуванчиком — основная и единственная убедительная. Прозвище могло быть дано и за сходство с растением, и за привычку носить пышную шапку волос — в любом случае, фамилия Кульбабская сохранила образ чего-то светлого, пушистого и узнаваемого с детства.