Фамилия Кульчановские образована от прозвища Кульчаный, которое легло в основу фамилии. Как и многие польские и украинские фамилии на -ский/-цкий, она указывала на принадлежность к роду или местности. В данном случае суффикс -овский, а не просто -ский, намекает на то, что предок носил прозвище Кульчан (или Кульчаный), а потомки стали Кульчановскими — то есть «из рода Кульчана».

Что касается самого прозвища, здесь есть несколько версий. Первая отсылает к тюркскому слову kũlçe — «рыжий». Если это так, то прозвище могло указывать на цвет волос или бороды. Вторая версия — украинская: «куля» означает «шар». Тогда Кульчаным могли прозвать невысокого полного человека. Третья гипотеза связывает прозвище с «кулей» — рогожным мешком. В этом случае прозвище могло закрепиться либо за неуклюжим, неповоротливым человеком, либо за мастером, который шил мешки.

Из этих трёх версий наиболее правдоподобной выглядит первая, тюркская. Фамилии с корнем «кульч-» (Кульчицкий, Кульченко) нередко встречаются на территориях, где были сильны тюркские влияния — в южнорусских и украинских землях. Украинское же «куля» дало бы скорее форму Куляный, а не Кульчаный. Важно и то, что фамилия Кульчановские встречается в основном на западе Украины и в Польше, где суффикс -овский исторически был распространён у шляхты.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования фамилий был долгим, а письменных источников по этой конкретной фамилии сохранилось немного. Однако ясно, что перед нами не случайное прозвище, а фамилия, прошедшая путь от уличного именования до наследного родового имени.