Фамилия Кульчихины — один из тех родовых имен, где за простой на первый взгляд основой скрывается сразу несколько версий, и каждая по-своему убедительна. В центре спора — прозвище Кульчиха, от которого пошел весь род. В ономастике это типичный случай, когда одно и то же слово могло родиться в разных социальных средах и закрепиться за разными людьми.

Первая и самая очевидная версия отталкивается от глагола «кулачить» — то есть торговать, перепродавать, а в ином значении — мять, месить. Если прозвище возникло в крестьянской или ремесленной среде, Кульчихой могли назвать пекаря, который месил тесто, или мелкого торговца, который «кулачил» на базаре. В таком случае фамилия — чистый памятник славянской профессиональной номинации, где суффикс -их- указывает на принадлежность к хозяйству или дому: Кульчиха — жена Кульчи или женщина, носящая такое прозвище, а Кульчихин — ее потомок.

Вторая версия выводит прозвище из тюркского «кульчи» — углежог. Это не натяжка: в южных и восточных регионах России, где славяне веками соседствовали с тюркскими народами, такие заимствования в прозвищах — обычное дело. Углежоги составляли отдельную профессиональную группу, их ремесло было тяжелым, заметным, и прозвище легко могло прилипнуть к человеку на всю жизнь. С учетом того, что ранние документальные упоминания Кульчихиных встречаются в Башкирии и Оренбуржье, тюркский след выглядит вполне правдоподобно.

Есть и третья возможность: прозвище Кульчиха — топонимическое, то есть данное по месту жительства. В Украине существует населенный пункт Кульчиха (например, в Хмельницкой области). Выходца оттуда вполне могли прозвать Кульчихой, а его дети уже стали Кульчихиными. Такая модель образования фамилий — одна из самых распространенных в славянском мире: человек получал именование не по профессии или внешности, а по тому, откуда он пришел.

Фамилия образована по стандартной схеме с суффиксом -ин, который в русской традиции указывал на принадлежность к конкретному лицу: чей? — Кульчихин, то есть сын или потомок Кульчихи. Эта модель особенно характерна для северных и центральных областей России, но в случае с Кульчихиными география шире. В Книге памяти Республики Башкортостан значатся Евгений Федорович Кульчихин (1886, Иркутск) и Екатерина Федоровна Кульчихина (1905, село Байки Караидельского района). В Книге памяти Самарской области — Николай Васильевич Кульчихин (1884, Оренбургская губерния). Разброс по регионам говорит о том, что род был мобильным, а фамилия не привязана к одной губернии.

Окончательно выбрать одну из версий без глубоких генеалогических изысканий сложно: прозвище Кульчиха могло возникнуть независимо в разных местах и у разных людей. Но именно эта многозначность и делает фамилию интересной — за ней стоят и пекари, и углежоги, и переселенцы из украинского села.