Фамилия Кульчий — яркий пример того, как в одной фамилии могут переплестись совершенно разные языковые и культурные корни. Её основа — прозвище Кульчий, и здесь исследователи предлагают сразу несколько версий происхождения, каждая из которых по-своему правдоподобна и рисует образ предка.

Первая и, пожалуй, самая экзотическая версия ведёт нас в тюркские языки. Слово «kũlçe» переводится как «рыжий». Если принять эту гипотезу, то прозвище Кульчий было дано человеку с ярко-рыжими волосами. Для тюркской среды это было точное и запоминающееся описание внешности, которое закрепилось в качестве родового имени.

Вторая версия уводит нас в украинскую языковую стихию. Слово «куля» по-украински означает «шар». В этом случае Кульчий — прозвище человека круглой, шарообразной фигуры, то есть полного и, вероятно, невысокого ростом. Такие прозвища по внешности были широко распространены в крестьянской среде.

Третья гипотеза также отталкивается от украинского «куля», но в другом значении — «рогожный мешок». Здесь открывается простор для двух разных толкований. Прозвище Кульчий мог получить либо неуклюжий, неповоротливый человек (которого сравнивали с бесформенным мешком), либо, что более конкретно, мастер, который эти мешки шил. Вторая трактовка связывает фамилию с профессиональным занятием предка — ремеслом, которое было востребованным и узнаваемым.

С точки зрения словообразования, фамилия Кульчий оформилась с помощью типичного для украинских и южнорусских фамилий суффикса -ий. Он указывает на признак: Кульчий — тот, кто обладает качеством, заложенным в корне (рыжий, круглый, похожий на мешок).

Географически фамилия Кульчий наиболее характерна для западных и южных регионов России, а также для Украины, что хорошо согласуется с украинскими и тюркскими корнями прозвища. Выбрать единственную версию сложно, но прозвища по внешности (рыжий или круглый) встречаются чаще, чем по ремеслу, поэтому они выглядят чуть более вероятными.