Фамилия Кульчиков — одна из тех, где прозрачная на первый взгляд основа таит в себе неожиданный поворот. На слух она кажется простой: корень «кульч-» и типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Кульчика). Но что такое «Кульчик»?

Самая прямая версия отсылает к профессии или ремеслу. В южнорусских и украинских говорах «кульчиком» называли мастера, который делал кульчики — серьги. Слово «кульчик» в значении «серьга» до сих пор живёт в диалектах (например, в курских и орловских). Тогда Кульчиков — потомок ювелира-сережечника. Версия правдоподобная: прозвища по ремеслу давали часто, и суффикс -ов закрепил эту связь.

Есть и вторая, менее очевидная гипотеза. «Кульчик» могло быть уменьшительной формой от имени или прозвища Кулька. А Кулька, в свою очередь, — производное от греческого имени Николай через его народные формы (Микола, Куля). Такие цепочки в ономастике встречаются: Куля → Кулька → Кульчик. Если так, то фамилия Кульчиков — это отчество от уменьшительного имени, а не от профессии.

Спор между этими версиями решает география. Фамилия Кульчиков встречается в основном в западных и южных регионах России (Курская, Белгородская области, Краснодарский край), а также на Украине. Именно там слово «кульчик» в значении «серьга» было в ходу, а имя Куля — редкость. Поэтому версия о ремесле выглядит предпочтительнее: предок носителя фамилии, скорее всего, делал или продавал серьги.

Суффикс -ов указывает на то, что фамилия сформировалась в русской среде, а не в украинской (где было бы Кульчиченко или Кульчук). Это типичная модель для прозвищ, перешедших в фамилии, — без дополнительных суффиксов вроде -ин или -ский. Никакого отношения к польской шляхте или тюркским корням у Кульчикова нет, хотя созвучие с фамилией Кульчицкий иногда вводит в заблуждение.

В итоге: Кульчиков — русская фамилия, образованная от прозвища Кульчик, которое, вероятнее всего, означало мастера по изготовлению серёг. Встречается преимущественно на юге России.