Фамилия Кульденов — редкий пример, где корень почти наверняка иноязычный, а суффикс — чисто русский, указывающий на происхождение от отца. Основа «Кульден» не встречается в славянских именах или прозвищах, зато легко узнаётся в тюркских языках. Скорее всего, в её основе лежит тюркское слово «кульден» — в разных диалектах оно означает «раб божий» или «слуга», иногда просто «работник». Это не имя, а скорее социальная характеристика или мирское прозвище, которое давали человеку, находящемуся в зависимом положении, или, наоборот, тому, кто усердно трудился.

Суффикс «-ов» в конце фамилии — классический патронимический маркер. Он означает «сын Кульдена» или «из рода Кульдена». Такую модель образования фамилий русские крестьяне и посадские люди массово переняли в XVI–XVII веках, в том числе у нерусского населения Поволжья и Приуралья. Поэтому географически фамилия Кульденов, скорее всего, привязана к регионам активных тюрко-славянских контактов: Татарстан, Башкортостан, Оренбуржье, возможно, юг Сибири. В центральных русских областях она почти не встречается.

Интересная деталь: в тюркских языках слово «куль» часто переходило в личные имена (Кул, Кульбай, Кульмухамет), а «ден» может быть искажением от «дин» (вера) или «тен» (тело). Но в случае с Кульденовым мы имеем дело не с составным именем, а с цельным прозвищем, которое закрепилось как фамилия. Других версий, например, от русского слова «кулёк» или диалектного «кульда» (неуклюжий человек), почти нет — они не выдерживают проверки словообразованием: основа «Кульден» для них слишком длинная и нехарактерная.

Сословно предки Кульденовых, скорее всего, относились к крестьянам, реже — к служилым татарам или башкирам, которые после принятия православия получали фамилии по отцу. Дворянских родов с такой фамилией в исторических документах не зафиксировано. Так что носитель фамилии Кульденов может с большой уверенностью связывать свои корни с тюркским миром и историей русского освоения юго-восточных земель.