Фамилия Кулебакина образована от прозвища Кулебака, а оно, в свою очередь, — от названия знаменитого русского пирога с начинкой, кулебяки. В этом кроется и ответ на вопрос, кем мог быть предок. Слово «кулебяка» появляется в русских источниках с XVII века, и его происхождение до сих пор вызывает споры. Самая распространённая гипотеза возводит его к немецкому Kohlgebäck — «запечённая в тесте капуста», что указывает на одну из самых ходовых начинок. Однако, если посмотреть на словообразовательную модель фамилии, суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Кулебакин, то есть сын или потомок Кулебаки.

Кем же мог быть тот самый Кулебака? Тут есть несколько правдоподобных версий, и каждая по-своему интересна. Первая и самая очевидная — профессиональная. Кулебяка была блюдом отнюдь не простым: многослойный пирог из дрожжевого теста с капустой, гречкой, яйцом, рыбой и грибами требовал немалого мастерства. В XIX веке французские повара, работавшие в России, даже адаптировали рецепт под стандарты «высокой кухни», заменив начинку на дичь и шампиньоны. Так что прозвище Кулебака могли дать искусному повару или торговцу, который пёк и продавал эти пироги.

Вторая версия — бытовая. Прозвище могло закрепиться за страстным любителем кулебяк, этаким «сладкоежкой» своего времени. Третья версия, более редкая и неочевидная, отсылает к диалектному глаголу «кулебячить». В нижегородских говорах он означал «валять, мять, гнуть, стряпать и лепить». Если так, то прозвище мог получить ремесленник — гончар, печник или кожевник, чья работа была связана с постоянным разминанием и формовкой материала. Наконец, есть и украинский след: слово «кулеба» означает густой пшённый суп, так что основа прозвища могла быть и гастрономической, но иной.

Какую бы из этих версий ни выбрать, ясно одно: фамилия Кулебакина недвусмысленно связывает своего первого носителя с миром кулинарии, ремесла или просто с крепкими бытовыми традициями, где пирог был центром застолья.