Фамилия Кулевич — из числа тех, что образованы по древней и понятной модели: к основе (прозвищу или имени) добавляли суффикс «-евич», указывающий на родство. В данном случае «Кулевич» буквально значит «сын (или потомок) Кули». А вот что скрывалось за самим прозвищем Куля — вопрос, на который нет однозначного ответа, но есть несколько правдоподобных версий.

Самая прямая версия отсылает к слову «куль» — рогожному мешку для перевозки сыпучих грузов. В переносном смысле «кулём» или «кулей» в народе называли неповоротливого, неуклюжего человека. Однако у слова «куль» было и вполне конкретное профессиональное значение: так или иначе связанный с мешками человек — торговец зерном или мукой, либо портной, шивший мешки. Поэтому прозвище Куля могло указывать и на род занятий предка, и на его внешность или характер.

Вторая гипотеза опирается на диалектное слово «куля» — «пуля». В этом случае Кулей могли прозвать оружейника (мастера, который пули отливал) или меткого стрелка, воина. Версия логичная, хотя и менее распространённая, чем «мешочная».

Третья версия — экзотическая, но не лишённая оснований. В киргизском языке «куль» означает «озеро». Если предок жил у озера или пришёл из мест, где тюркские названия были в ходу, прозвище Куля могло закрепиться за ним по месту жительства. Однако для фамилии с типично славянским суффиксом «-евич» эта версия выглядит наименее вероятной: скорее всего, основа всё-таки славянская.

Фамилия Кулевич встречается в основном в белорусских и западнорусских землях, что типично для фамилий на «-евич». Эта модель особенно характерна для шляхты и крестьянства Великого княжества Литовского. В польской ономастике фамилия также фиксируется, но уже в форме Kulewicz. Интересно, что в русских говорах слово «куля» могло означать и «комок», «шишка» — ещё один возможный источник прозвища, связанный с внешностью.

Как бы то ни было, фамилия Кулевич — пример того, как за одним прозвищем могут стоять разные, но одинаково живые истории: от торговца мешками до стрелка на границе.