Фамилия Кульгишиева — редкий пример, где географическая привязка говорит больше, чем прозрачная этимология. Судя по окончанию «-ева», это вариант женской формы от Кульгишиев, образованный по стандартной русской модели притяжательного прилагательного: «чей?» — Кульгишиев. Основа, скорее всего, тюркская, и ключ к ней — в регионе бытования. Фамилия встречается преимущественно на Северном Кавказе, особенно в Дагестане и Чечне, среди народов, говорящих на нахско-дагестанских языках, а также у кумыков и ногайцев. В этих краях распространены фамилии, где «Куль» или «Кул» — часть имени или прозвища, означающая «раб божий» (от арабского через тюркский), а «-гиши» — искажённое «киши» (человек, мужчина). Получается «Кульгиши» — «раб божий человек», то есть благочестивый, смиренный мужчина. Вторая версия, менее вероятная, но возможная: «Кульгиши» — это местное прозвище от тюркского «куль» (озеро) и «гиши» (человек) — «человек с озера», то есть указание на место жительства предка. Однако в фамилиях Северного Кавказа религиозный оттенок (раб божий) встречается куда чаще, чем топографический. Суффикс «-ев» здесь — поздняя русификация, характерная для XIX–XX века, когда при записи в метрики или паспорта тюркские имена получали стандартное русское окончание. Таким образом, Кульгишиевы — это потомки человека по прозвищу или имени Кульгиши, жившего, скорее всего, в горном или предгорном ауле. Сословная принадлежность неясна: фамилия не дворянская и не княжеская, её носители могли быть и узденями (свободными общинниками), и крестьянами. В современных справочниках фамилия нечастотна, что делает её интересным объектом для локального генеалогического поиска.