Фамилия Кульгины — типичный пример русской фамилии, образованной от прозвища. В её основе лежит слово «кульга», которое в украинском языке означает «хромой». Прозвище Кульга, скорее всего, давали человеку с заметной хромотой или характерной походкой. Однако, как и многие «неблагозвучные» прозвища, оно могло выполнять и обережную функцию: родители нарекали ребёнка Кульгой в надежде, что злые духи не позарятся на здорового младенца, и он вырастет крепким и красивым. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — сын Кульги, то есть Кульгин. Таким образом, фамилия буквально означает «потомок хромого» или «потомок того, кого прозвали Кульгой». Важно отметить, что это не единственная фамилия с таким корнем: в русском ономастиконе встречаются однокоренные Кульгавых, Кульгачёвы и просто Кульги. Все они восходят к одной основе, но различаются по словообразовательной модели и региону бытования. Фамилия Кульгин — нечастая, её можно встретить в центральных областях России и на юге, в зоне исторического влияния украинских говоров. Несмотря на кажущуюся простоту, она представляет собой яркий образец того, как народная наблюдательность и суеверия запечатлелись в родовом имени.