Фамилия Кульгов — редкий случай, где географическая привязка проясняет больше, чем разбор корня. Основная масса носителей сосредоточена на Северном Кавказе, прежде всего в Ингушетии и Чечне. Это не случайно: фамилия имеет вайнахские корни и образована по русской модели патронимического суффикса -ов, который в XIX–XX веках активно прикрепляли к горским фамилиям при документальном оформлении.

Исходная основа — Кульг (Кулг, Кӏулг) — восходит к ингушскому или чеченскому слову, которое сегодня почти вышло из обихода. В ряде говоров «кӏулг» означало «клык» или «зуб», но в переносном смысле — «острый на язык», «колкий». Это прозвищная фамилия: предок получил её за характер, а не за занятие. Встречается также версия, что Кульг — это вариант личного имени, образованного от тюркского «кул» (раб, слуга) с добавлением уменьшительного суффикса, но для кавказского ареала такое объяснение менее убедительно — в чеченском и ингушском тюркские заимствования редки и обычно относятся к более позднему слою.

Интересная деталь: в дореволюционных метрических книгах фамилия нередко писалась через твёрдый знак — Кульговъ, а в советских документах встречается вариант Кульгаев, где суффикс -аев типичен для осетинских и балкарских фамилий. Это говорит о том, что при записи в ЗАГСах путали модели: Кульгов мог стать Кульгаевым, если чиновник решил, что основа оканчивается на «г» и требует «аев». Сейчас оба варианта существуют раздельно, но их носители — почти всегда выходцы из одного и того же региона, Ингушетии.

Сословного барьера у фамилии не было: Кульговы встречались и среди горских крестьян, и среди военных. В XIX веке несколько представителей рода служили в Терском казачьем войске, но это скорее исключение, чем правило. Если ищете свои корни, стоит начать с Назрановского и Сунженского районов — там фамилия держится плотнее всего.