Фамилия Куличок — один из тех редких случаев, когда прозвище, лёгшее в основу, почти не требует расшифровки, но заставляет задуматься о контексте. Корень здесь прозрачен: «кулич» — пасхальный хлеб, ритуальное угощение. Однако носитель фамилии Куличок вряд ли был пекарем или торговцем сдобой, хотя и такая версия возможна. Гораздо вероятнее, что фамилия образована от прозвища Куличок, данного человеку небольшого роста, круглому или плотному — по ассоциации с формой и размером кулича. Уменьшительный суффикс -ок в русских фамилиях часто указывает не на родство, а на характеристику: Куличок — это «маленький кулич», то есть прозвище по внешности или повадкам.

Словообразовательная модель здесь нестандартная. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ов/-ев или -ин, фамилия Куличок застыла в форме именительного падежа единственного числа. Это типично для украинских и белорусских фамилий, а также для севернорусских прозвищных фамилий, которые не переделывали в притяжательную форму. В украинской традиции такие фамилии, как Кулічок, встречаются чаще, чем в великорусской. Поэтому география фамилии, скорее всего, тянется к западным и южным областям России, а также к Украине и Белоруссии.

Есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых говорах «куличком» называли не только выпечку, но и небольшой песчаный холмик, бугорок, а также вид кулика — птицы из отряда ржанкообразных. В этом случае прозвище могло указывать на место жительства (на пригорке) либо на особенности поведения (суетливый, бегающий, как кулик). Однако основная версия — прозвище по внешнему сходству с пасхальным хлебом — выглядит убедительнее, потому что она проще и подкреплена устойчивой традицией называть полных людей «куличами» или «караваями».

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) фамилии на -ок без суффикса принадлежности обычно относят к украинским или белорусским по происхождению. В ревизских сказках XIX века Кулички встречаются среди крестьян Черниговской, Полтавской и Могилёвской губерний. В центральной России фамилия редкая, чаще фиксируется в форме Куликов или Куличёв. Таким образом, Куличок — это, скорее всего, украинская или белорусская фамилия, закрепившая за предком-обладателем прозвище по внешности: круглый, невысокий, плотный человек, которого в шутку сравнивали с пасхальным куличом.