Фамилия Кулифеева — редкий пример, где женская форма закрепилась в качестве основной, но корни её уходят в мужское имя Кулифи. Это имя имеет мусульманское происхождение: с древнетюркско-татарского «кул» (раб, слуга) в сочетании с «Аллах» даёт значение «раб Аллаха», «слуга Всевышнего». Такая модель имяобразования характерна для многих тюркских народов, особенно татар и башкир — она подчёркивала смирение и религиозную принадлежность человека.

Словообразовательная модель фамилии проста: к основе Кулифи добавили русский патронимический суффикс -ев (вариант -ов после мягкого согласного), который указывает на принадлежность: «сын Кулифи». На первый взгляд фамилия выглядит как женская (окончание -а), но в русской традиции так передаётся женская форма от мужской Кулифеев. В быту и документах могла закрепиться именно она, если родословная велась по женской линии или носительница фамилии была главой семьи.

Географически фамилия тяготеет к регионам Поволжья и Урала — территориям исторического проживания татар и башкир, где исламские имена были распространены веками. Встречается она редко, что указывает на локальное бытование: возможно, предки Кулифеевых жили в одном селе или околотке, и фамилия не получила широкого расселения.

Интересная деталь: имя Кулифи — не арабское, а именно тюркское переосмысление исламской традиции. В отличие от прямых арабских имён вроде Абдуллах (тоже «раб Аллаха»), Кулифи — это народный, «калькированный» вариант, сложившийся в тюркской языковой среде. Это говорит о том, что носитель имени был, скорее всего, не арабского происхождения, а из тюрко-мусульманской среды, где имя адаптировали под местное произношение.

Процесс формирования фамилий у татар и башкир был длительным и неоднородным. Часто они закреплялись только в XIX веке, после ревизий и переписей, когда крестьянам и жителям деревень официально присваивали фамилии по отцу или деду. Поэтому точное время и место возникновения рода Кулифеевых можно установить лишь по генеалогическим документам — метрическим книгам или ревизским сказкам. Без них мы можем только предполагать, что предок-основатель жил не позже середины XVIII века, когда имя Кулифи ещё было употребительным.

Если ваша фамилия Кулифеева, скорее всего, ваши предки были мусульманами-тюрками из Поволжья или Приуралья, а имя Кулифи им дали в честь верности религии. Фамилия сохранила этот смысл через века, хотя сейчас воспринимается просто как семейное имя.