Фамилия Кулике — редкий пример, когда географический и языковой контекст важнее, чем очевидная русская основа. На первый взгляд, корень «кулик» (птица) напрашивается сам собой: прозвище Кулик в русской традиции давали либо высокому и долговязому человеку, либо тому, кто ходил вразвалку, либо просто любителю болотистой местности. Однако фамилия Кулике с окончанием на -е почти не встречается в центральной России. Её ареал — западные и юго-западные регионы, в первую очередь Украина, Белоруссия и Польша.

Суффикс -е указывает на польскую или украинскую патронимическую модель. В этих языках фамилии на -е (Кулике, Ковале, Бондаре) — это краткая форма притяжательного прилагательного, означающая «сын Кулика» или «принадлежащий Кулику». В польском окончание -e часто передаёт звательный падеж или сокращённую форму, а в украинском — указывает на происхождение от прозвища. Таким образом, фамилия Кулике — не простая фиксация прозвища, а указание на родство: «Куликов сын» или «из рода Куликов».

Менее вероятная, но лингвистически возможная версия — связь с литовским корнем kulk- («стрелять», «пуля»). В Литве и на северо-западе Белоруссии фамилии типа Kulikė, Kulkė могли означать «стрелок» или «тот, кто делает пули». Однако для формы Кулике это скорее исключение, чем правило: в балтийских языках ударение и окончание обычно иные.

Социальный контекст фамилии тоже неоднороден. На территории бывшей Речи Посполитой Кулике могла принадлежать как крестьянину (прозвище по внешности), так и мещанину или шляхтичу (если основа — от названия должности или места). В метриках XIX века фамилия встречается среди православных и католиков, что подтверждает её смешанное происхождение.

Коротко: если вы носите фамилию Кулике, ваши предки, скорее всего, жили на западе современной Украины, в Белоруссии или на востоке Польши. Их прозвали Куликом (по птице или походке), а фамилию закрепили в форме «сын Кулика». Русский аналог — Куликов, но окончание -е выдаёт иную языковую традицию.