Фамилия Куликенова — отличный пример того, как тюркское имя, русский суффикс и география сплелись в один узнаваемый родовой знак. Основная версия происхождения отсылает к казахскому или башкирскому имени Куликен (Кули-кен). Первая часть, «Кули», — это «раб, слуга», но в тюркской ономастике оно приобрело значение «преданный, верный, раб Божий» (как Абдулла, но без арабского корня). Вторая часть, «-кен», — уменьшительно-ласкательный аффикс: Куликен, по сути, «маленький слуга» или «служка». Имя давали с пожеланием, чтобы ребёнок рос послушным и богобоязненным.

Особенность фамилии — её суффикс. Стандартная русская модель «-ов/-ев» (Куликенов) здесь заменена на женскую форму «-ова». Но Куликенова — это не женский вариант, а фиксированная фамилия в мужском роде, что нетипично для русской традиции. Такое возможно, если фамилия была записана в документах сразу в женском окончании (по матери или при неточной русификации) либо если перед нами тюркская фамилия, адаптированная через русскую канцелярию, где форма на «-ова» закрепилась за всеми членами рода. Встречается в основном у казахов, башкир и татар.

Вторая, более спорная версия, выводит основу от прозвища «Кулик» (птица из семейства бекасовых) с добавлением тюркского суффикла «-кен». Тогда Куликен — «куличок», а фамилия звучала бы как Куликов, но с местным акцентом. Однако это маловероятно: для птичьего прозвища в Поволжье и Приуралье чаще использовали суффикс «-ов», а «-кен» — чёткий маркер тюркского имени.

Географически фамилия привязана к Оренбургской области, Башкортостану и западному Казахстану. В дореволюционных метрических книгах Куликеновы встречаются среди тептярей и башкир-вотчинников. Сословно предки были, скорее всего, рядовыми общинниками, не дворянами: фамилия образована от личного имени, а не от названия поместья или должности. Это типичная «патронимическая» фамилия, которую давали по отцу, записывая её на русский лад.

Однокоренные фамилии — Куликенов, Куликеев, Куликов (но последняя — совсем другая история, от птицы). Если ваш предок носил имя Куликен, он мог быть человеком верующим или просто младшим сыном, которого ласково звали «служкой».