Фамилия Куликенев — редкая, с прозрачной, но неочевидной для неспециалиста основой. Чтобы понять её происхождение, нужно разобрать не корень, а суффикс. Модель образования здесь — «-енев», а не более привычные «-ов» или «-ин».

В русской ономастике суффикс «-енев» (как в фамилиях Коренев, Зеленев, Тургенев) указывает на притяжательное значение «чей?» и чаще всего присоединяется к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или на -нь. В случае Куликенев основа — «Куликень». Это не полное имя, а прозвище или, что гораздо вероятнее, диалектная форма названия птицы — кулика.

В некоторых говорах русского языка, особенно северных и уральских, птицу кулик могли называть «куликень» (с уменьшительно-ласкательным или пренебрежительным суффиксом -ень). Прозвище Куликень давали либо человеку, внешне напоминавшего эту болотную птицу (длинноногий, худой, с длинным носом), либо тому, кто промышлял охотой на куликов. Фамилия Куликенев, таким образом, означает «потомок Куликеня», то есть человека, носившего такое прозвище.

Версия о тюркском происхождении фамилии маловероятна и не получает подтверждения в ономастических источниках. Хотя фамилия звучит нестандартно для русского уха, её словообразовательная модель (суффикс -енев) и основа (название птицы с уменьшительным суффиксом) — чисто славянские. Географически фамилия тяготеет к Поволжью и Уралу, где диалектная форма «куликень» была в ходу. Носители фамилии Куликенев — это, скорее всего, потомки крестьян или охотников из тех мест, где болотная дичь была обычной добычей.