Фамилия Кулишевская — яркий пример того, как географическое название становится родовым. Её основа — топоним Кулишево или Кулиши, а таких названий в славянском мире несколько. Откуда именно пошли предки конкретных Кулишевских — вопрос к семейным архивам, но сам механизм образования фамилии прозрачен.

Суффикс -ск(ий) / -цк(ий) в русских фамилиях традиционно указывал на дворянское или шляхетское происхождение, на владение землёй или поместьем. Фамилия Кулишевский (а женская форма Кулишевская — её производная) означала «тот, кто из Кулишева». В польской и западнорусской традиции такие фамилии на -ский носили не только знатные люди, но и крестьяне, переселившиеся из одного села в другое, — для них это был способ указать на малую родину.

Корень «кулиш» неоднозначен. Самое прямое объяснение — от слова «кулиш» (или «кулеш»), жидкой каши или похлёбки из пшена и сала, популярной в южнорусских и украинских землях. Прозвище Кулиш могли дать любителю этой еды или тому, кто её готовил. Однако есть и другая версия: в основе лежит диалектное «куля» — шар, ком, что могло относиться к округлому предмету или полному человеку. Третья, менее вероятная, связь с тюркским «кул» (раб, слуга) или «кули» (озеро), но для славянской фамилии это периферийно.

В XIX веке фамилия Кулишевская встречалась в основном среди мещан и крестьян западных губерний Российской империи — Волынской, Подольской, Киевской, а также в Царстве Польском. Встречается она и в среде православного духовенства: семинаристы нередко получали фамилии по названиям родных сёл, и Кулишевский мог стать «штучной» фамилией выпускника духовной семинарии.

Что касается ударения, в русском языке оно чаще падает на второй слог — Кули́шевская, хотя в польском варианте возможно ударение на третьем — Кулише́вская. В быту фамилию иногда путают с Кулешовской (от фамилии Кулешов), но это разные роды: Кулешовы — потомки человека по прозвищу Кулеш, а Кулишевские — «выезжие» из конкретного места.