Фамилия Кулишик звучит необычно для русского уха, и это подсказка: её происхождение, скорее всего, невеликорусское. Если посмотреть на суффикс, сразу становится ясно, что перед нами — типичная западнославянская или, конкретнее, украинская и белорусская модель образования фамилий. Суффикс -ик (в данном случае -иш-ик) характерен для восточной Польши, западной Украины и Беларуси. Он выполнял уменьшительную или «сыновью» функцию, то есть Кулишик — это буквально «маленький Кулиш» или «сын Кулиша». Сама же основа Кулиш восходит к прозвищу от птицы «кулик» — болотной птицы с длинным клювом. В славянской традиции прозвища по птицам были распространены: ими награждали за внешность (длинноносый, долговязый), за особенности походки или за характер (суетливый, «бегающий по болоту»).

Интересно, что фамилия Кулишик не встречается в центральных и северных областях России. Её география — это преимущественно Гродненская, Брестская области Беларуси, Волынская и Ровенская области Украины, а также юго-восток Польши (Люблинское воеводство). Такое узкое распространение говорит о том, что фамилия могла сформироваться в одном конкретном регионе, возможно, вокруг местечка, где жил родоначальник. В польских метриках XVIII–XIX веков встречаются варианты Kulik, Kulisz, Kulisiak, что подтверждает живую словообразовательную цепочку.

Версия о происхождении от названия блюда (кулеш — жидкая каша) менее вероятна, хотя и возможна. Прозвище «Кулеш» давали любителю этого кушанья или тому, кто его готовил. Но в таком случае фамилия скорее звучала бы как Кулешик, а не Кулишик. Разница в гласной (и вместо е) указывает на устойчивую связь именно с птицей «кулик». В украинском языке слово «кулик» звучит как «кулік», и форма «Куліш» — это его фонетическая адаптация, а «Кулішик» — уже ласкательная производная. Поэтому с высокой долей уверенности можно сказать: предок носителя фамилии Кулишик был прозван Кулишом (вероятно, за длинный нос или худобу), а его потомки стали Кулишиками, то есть «маленькими Кулишами» или «родом Кулишей».