Фамилия Куливаров — одна из тех, что заставляют задуматься о значении корня. Сразу бросается в глаза суффикс -ов, типичный для русских фамилий, указывающий на принадлежность («чей?» — Куливаров, то есть сын или потомок Куливара). Но вот основа «Куливар» — загадка: в русском языке такого слова нет.

Самая вероятная версия связывает фамилию с болгарским или македонским происхождением. В болгарском языке существует слово «куливар» (или «куливарка»), которое обозначает повара, кулинара. Это заимствование из турецкого (aşçıbaşı — главный повар) или, что более вероятно, из латыни через греческий (coquus — повар). Таким образом, Куливаров — это «поварской сын» или «потомок повара». Фамилия могла появиться у южных славян, переселившихся в Россию, или у русских, живших в болгарской среде (например, в Бессарабии или на юге Украины).

Менее убедительна, но возможна связь с тюркскими языками. В некоторых диалектах «куливар» могло означать «раб, невольник» (от «kul» — раб) или «человек, который сторожит озеро» (от «köl» — озеро, «var» — есть). Однако эти версии слабее: фамилия с таким корнем не встречается в списках русских дворянских родов, а в крестьянской среде южных регионов России (Кубань, Дон) фиксируются единичные случаи, что подтверждает скорее миграционный характер.

Интересная деталь: в отличие от фамилий на -ов, образованных от канонических имен (Иванов, Петров), Куливаров стоит в одном ряду с такими редкими «профессиональными» фамилиями, как Поваров, Коновалов или Ковалёв. Но если Поваров — это прозвище от русского слова «повар», то Куливаров — явный балканизм, свидетельство тесных культурных связей славянских народов.

Географически фамилия сегодня встречается редко, преимущественно в южнорусских областях (Ростовская, Волгоградская области, Краснодарский край) и в некоторых странах бывшего СССР. Носители Куливаровых, скорее всего, потомки болгарских или гагаузских переселенцев, которые осели в России в XIX–XX веках и обрусели, сохранив фамилию как память о ремесле предка — поварском деле.