Фамилия Куливатов образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий. Фамилия Куливатов (родственная Кулеватов) образовалась от прозвища Куливатый. Скорее всего, оно восходит к нарицательному «куль» - «рогожный мешок». Вполне возможно, что Куливатым могли прозвать полного или зажиточного, а также и неуклюжего, неповоротливого человека. Не исключено, что это прозвище могло относиться к так называемым «профессиональным» именованиям, содержащим указание на деятельность человека. В таком случае можно предположить, что основатель рода Куливатовых занимался пошивом больших мешков. Менее вероятной представляется гипотеза, согласно которой, прозвище Куливатый произошло от слова kulivat — это форма прошедшего времени мужского рода единственного числа несовершенного вида финского глагола kulautta. В переводе на русский язык этот глагол означает «глотать, хлебать». Исходя из этого варианта этимологии, можно предположить, что родоначальник Куливатовых был любителем изысканных блюд. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Куливат, со временем получил фамилию Куливатов. О точном месте и времени возникновения фамилии Куливатов в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Куливатов представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.