Фамилия Кулижников образована от прозвища Кулижник. Оно, в свою очередь, произошло от нарицательного «кулига (кулижка)», которое означает «клин земли, полоса, загон; участок, не вошедший в тягловой надел; ровное место, чистое и безлесное; небольшой покос, стоит особняком среди пашень либо лесу, прогалинка, полянка, отличающаяся растительностью, травою, ягодами, урожаем хлеба». Таким образом, можно предположить, что основателю рода дали это прозвище по причине места его жительства. Скорее всего, он обитал рядом с живописной полянкой или чистым полем. Другое значение слова «кулига» - «лес расчищенный, выкорчеванный, выжженный под пожню или пашню». В таком случае основатель рода Кулижниковых получил свое прозвище по причине своей профессиональной деятельности. Вероятно, что он занимался тем, что он выжигал и вырубал леса под пашни. Так и прозвище Кулижник закрепилось за человеком в качестве наиболее употребительного именования, а со временем легло в основу фамилии Кулижников. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Кулижник, со временем получил фамилию Кулижников.