Фамилия Кулижский — одна из тех, что хранит память о занятии или бытовой особенности предка. В её основе лежит прозвище Кулиж, а оно, в свою очередь, восходит к слову «кулеш» (с характерным для славянских языков чередованием согласных ш/ж). Кулеш — это не просто похлёбка, а походное блюдо, известное в украинской и белорусской кухне. У белорусов кулешом называли мучную кашу с салом, у украинцев — густой пшенный суп со шкварками и луком.

Особую роль кулеш играл в жизни казаков и чумаков. Казаки варили его в походах, когда нужно было сытно накормить отряд из подручных продуктов: картофеля, лука, сала и зелени. Чумаки готовили кулеш на привалах во время долгих торговых путешествий. В те времена это блюдо могло заменить целый обед. Обязательными компонентами оставались вода и сало, крупу же брали разную — от пшена до гречки.

Скорее всего, прозвище Кулиж закрепилось за человеком, который либо часто готовил кулеш (например, походный повар), либо был его большим любителем. Со временем прозвище вытеснило личное имя и в документах, и в быту, а затем дало начало фамилии с типичным для польской и западнорусской традиции суффиксом -ский. Модель образования здесь простая: Кулиж + -ский, что буквально означало «сын Кулижа» или «человек из рода Кулижей». В отличие от фамилий на -ов или -ин, суффикс -ский чаще указывал на принадлежность к шляхетской или служилой среде, хотя в данном случае он мог просто придать фамилии более «книжное» звучание.

Таким образом, фамилия Кулижский напрямую связана с походной кухней южнорусских и украинских земель. Она не говорит о знатном происхождении, зато живо рисует портрет предка — человека, для которого кулеш был не просто едой, а частью быта, походов и дорог.