Фамилия Кулизин образована от прозвища или нецерковного имени Кулига. В русских говорах у слова «кулига» было несколько значений: так называли расчищенный под пашню участок леса, покосную поляну, а также — в некоторых областях — клин земли, отрезанный от общего надела. Человек, получивший прозвище Кулига, мог быть крестьянином, который жил на отшибе, на собственной расчистке, или владельцем такого участка. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Кулизин буквально значит «сын Кулиги» или «из семьи Кулиги». Модель образования типична для русских фамилий, особенно распространённых в северных и центральных губерниях, где фамилии на -ин часто фиксировали прозвища, а не крестильные имена.

Вторая версия, менее вероятная, связывает основу с диалектным «кулига» в значении «небольшая птица» — возможно, кулик или бекас. В этом случае прозвище могло относиться к человеку с длинным носом или тонкими ногами, как у птицы. Однако в ономастических справочниках (например, у Б. Унбегауна) фамилии с корнем кулиг- чаще трактуют через земельный термин, а не через орнитологию. Связь с именем Кулига как вариантом Кузьмы или Николая не подтверждается источниками — таких уменьшительных форм в русской антропонимии не зафиксировано.

Фамилия редкая, не входит в первую сотню и даже тысячу распространённых русских фамилий. Встречается в основном в Поволжье и на Урале, что косвенно подтверждает связь с землепользованием: именно в этих регионах в XVI–XVII веках шла активная расчистка лесов под пашню. Кулизины, скорее всего, были государственными или монастырскими крестьянами, реже — однодворцами. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

В написании стоит обратить внимание на чередование г/ж: в старых документах фамилию могли записать как Кулижин, через «ж», но современная норма закрепила вариант с «з». Если встречаете Кулизина с ударением на второй слог (Кули́зин), это тоже верно — ударение в фамилиях на -ин часто подвижно и зависит от местной традиции.