Фамилия Кульневич — пример редкой для восточных славян патронимической модели на -евич. Если русские фамилии чаще заканчиваются на -ов/-ев или -ин, то суффикс -евич — характерная черта белорусской и польской ономастики. Он означает «сын» или «потомок» того, кто назван в основе. В данном случае основа — прозвище Кулень.

Кулень — это производное от слова «куль», которое, по словарю Даля, обозначает «рогожный мешок». Прозвище могли дать по разным причинам. Самая прямая версия — профессиональная: предок мог шить кули, торговать ими или использовать в своём ремесле. Но в народе прозвища часто давали по внешности или характеру. Кульнем могли назвать человека полноватого, неуклюжего или, наоборот, прижимистого и скупого — как мешок, который не развяжешь.

География фамилии подтверждает её западнорусское происхождение. В Книге памяти Республики Беларусь есть запись о страховом агенте Кульневиче Семене Демьяновиче, 1893 года рождения, из деревни Малеч Пружанского района Брестской области. Это бывшая территория Речи Посполитой, где фамилии на -евич были нормой для шляхты и крестьян. В России же такая модель встречается реже и почти всегда указывает на миграцию с запада.

Словообразовательная цепочка проста: Куль → Кулень (уменьшительно-пренебрежительная форма) → Кульневич (сын Кульня). Важный нюанс: написание через мягкий знак («Кульневич», а не «Кулневич») — не случайность, а отражение произношения, где -льн- смягчается. В документах XIX — начала XX века можно встретить варианты «Кульневич» и «Кульневичь», но современный стандарт закрепил первый вариант.