Фамилия Кулпгин — редкий случай, когда даже опытный ономаст замешкается. В ней нет очевидного корня, знакомого по тысячам других фамилий. Но именно это и делает её интересной: перед нами не шаблонная модель, а, скорее всего, искажённое или диалектное прозвище.

Сразу бросается в глаза необычное сочетание «лпг». В русском языке это стечение согласных встречается крайне редко. Это наводит на мысль, что исходная форма звучала иначе. Скорее всего, перед нами результат фонетических изменений: «Кулпгин» мог возникнуть из «Кулпыгин» или «Кулпигин». Если убрать суффикс -ин (указывающий на принадлежность: «чей?» — Кулпгин), остаётся основа «Кулпг» или «Кулпыг». В ней угадывается диалектное слово «кулпыга» — так в некоторых говорах называли неуклюжего, неповоротливого человека, увальня. В этом случае прозвище давалось по характеру или походке.

Вторая, менее вероятная, версия отталкивается от тюркских корней. В тюркских языках есть основа «кул» (раб, слуга) и «пыг» (след, знак). Однако такое сращение для русской фамильной модели нетипично, и без письменных подтверждений это остаётся лишь догадкой.

Географически фамилия почти не встречается за пределами центральной России. В дореволюционных переписях единичные носители фиксировались в Рязанской и Тамбовской губерниях. Там, в среде крестьянского населения, и могло возникнуть прозвище Кулпыга — обидное, но точное, как многие деревенские клички.

Таким образом, Кулпгин — это фамилия-загадка, которая с большой вероятностью восходит к диалектному прозвищу по характеру. Её редкость и необычное звучание — прямое следствие того, что исходное слово почти исчезло из живого языка.