Фамилия Культишов — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Чтобы понять её корни, нужно разобрать слово по составу и отбросить привычные шаблоны.

Основа фамилии — «Культиш». Суффикс «-ов» указывает на типичную модель русских фамилий: «чей сын?» или «чей потомок?» — Культишов, то есть сын Культиша. Само прозвище Культиш, скорее всего, образовано от диалектного слова «культя» — короткая, обрубленная конечность, рука или нога без пальцев. В старину такое прозвище давали человеку с физическим недостатком — безрукому или безногому. Суффикс «-иш» в этом случае мог иметь уменьшительно-пренебрежительный оттенок (как в словах «крепыш», «малыш»), то есть Культиш — это «тот, кто с культей», «культяпка». Вариант с ударением на второй слог (Культи́ш) возможен, но менее вероятен: тогда корнем мог бы быть «культ» (от латинского cultus — почитание, обряд), но суффикс «-иш» для русского языка в таком значении нетипичен. Поэтому первая версия — самая правдоподобная.

Географически фамилия Культишов встречается в основном в Поволжье и на Урале, что подтверждает её русское, возможно, крестьянское происхождение. В этих регионах прозвища, данные по внешним приметам, были особенно распространены. Если предок носил прозвище Культиш, это не обязательно означало насмешку — в деревенском быту такие имена часто давали просто для узнавания, без злого умысла.

Словообразовательно фамилия стоит в ряду с однокоренными, но более редкими: Культяев, Культиков, Культяпкин. Разница в суффиксе («-иш» вместо «-яй» или «-яп») как раз и делает Культишова уникальным вариантом. В отличие от фамилий на «-ин» (Культин), где основа оканчивается на «-а», здесь работает мужской тип склонения на твёрдый согласный, что тоже типично для прозвищ.

Других версий, например, от тюркского или финно-угорского корня, нет — звучание и структура чисто славянские. Если искать параллели в ономастических словарях, то фамилия близка к модели, описанной у Б. Унбегауна: прозвища от физических недостатков давали без обиняков, и они закреплялись в фамилиях, особенно в среде крестьянства до отмены крепостного права. Таким образом, Культишов — это фамилия-примета, которая напрямую рассказывает о внешности или здоровье своего первого носителя.