Фамилия Кундалева — женская форма фамилии Кундалев, и её происхождение напрямую связано с мужским прозвищем или именем Кундаль. Основа фамилии — «кундаль», и здесь сразу возникает несколько версий, но самая правдоподобная ведёт к тюркским корням. В тюркских языках «кунда» или «кунды» означает «родившийся днём» или «солнечный», а суффикс «-ль» мог образовывать прозвище: Кундаль — «рождённый при солнце» или «ясный». В русском языке это слово не встречается, что указывает на заимствование.

Менее вероятная, но возможная версия — от диалектного слова «кундаль», которое в некоторых говорах означало «неповоротливый человек» или «увалень». Однако такая трактовка встречается редко и не имеет устойчивой фиксации в словарях русских говоров. Если же отталкиваться от антропонимической модели, то Кундаль могло быть и дохристианским личным именем: у славян были распространены двухосновные имена с корнем «кун» (от древнескандинавского «konr» — род, потомок), но и здесь связь с Кундалевым остаётся гипотетической.

Суффикс «-ев» в фамилии Кундалев — стандартный русский патронимический показатель, указывающий на принадлежность: «чей?» — Кундалев, то есть сын Кундаля. Такая модель типична для фамилий, образованных от прозвищ и имён, оканчивающихся на мягкий согласный или «-ль». Фамилия не имеет аристократического суффикса «-ский», что говорит о её происхождении в среде крестьян, посадских людей или служилых по прибору, а не в дворянских родах.

Географически фамилия Кундалева встречается в основном в центральных и южных регионах России, особенно в Воронежской, Ростовской и Волгоградской областях. Это зона активных контактов с тюркскими народами, что подтверждает версию о тюркской основе. Встречается фамилия и на Урале, куда её могли принести переселенцы из южных губерний. Носители фамилии, судя по архивным данным XIX века, были государственными крестьянами и однодворцами — потомками служилых людей, охранявших южные рубежи.

Таким образом, Кундалева — фамилия с тюркским корнем, скорее всего, означавшая «солнечный» или «рождённый днём», и она закрепилась в русской среде через прозвище, которое дали человеку выходцы из степных регионов или которое носил сам предок.