Фамилия Купин — один из примеров, где за простой основой скрывается сразу несколько возможных историй, и разобраться в них помогает не только лингвистика, но и география бытования.

Самая прямая версия — происхождение от нецерковного имени Купа. Такие имена были распространены на Руси до XVIII века: ребёнка могли назвать по какому-то внешнему признаку или событию, не связывая с крестильным именем. В этом случае фамилия образована по стандартной модели: имя Купа + притяжательный суффикс -ин, означающий «чей?» — «сын Купы». Словообразовательная схема здесь та же, что у фамилий Сытин (от Сыта), Губин (от Губа) или Фомин (от Фома).

Менее вероятно, что в основе лежит нарицательное «купа» в значении «груда, куча, ворох». Сторонники этой гипотезы предполагают, что прозвище Купа могли дать либо скупцу, который «сгребает» добро в кучу, либо, наоборот, торговцу, имеющему дело с товаром насыпом. Однако слабость этой версии в том, что прозвище, образованное от абстрактного понятия «куча», — редкость для русской антропонимии. Обычно прозвища давали по более конкретным признакам: внешности, профессии, поведению. Слово «купа» в значении «скупец» не фиксируется в диалектных словарях как устойчивое прозвище, что делает эту версию натянутой.

Интереснее, что фамилия Купин имеет чёткую географическую привязку. Она распространена в центральных и южнорусских областях, а также на Урале. В некоторых регионах «купа» означала не просто кучу, а стог сена или снопов. В таком случае прозвище Купа мог получить крестьянин, занимавшийся уборкой урожая или скирдованием, — то есть указание на конкретное занятие, а не на характер. Это объяснение куда правдоподобнее, чем отсылка к скупости.

Таким образом, потомок человека по имени Купа или, что тоже возможно, человека, имевшего отношение к стогу сена (купе), со временем стал Купиным.