Фамилия Куплянкин — одна из тех, где разбор начинается с неожиданного поворота. На первый взгляд корень «купл-» намекает на торговлю, покупку, купца. Но если присмотреться к суффиксальной цепочке, картина меняется.

Словообразовательная модель здесь редкая и показательная: основа «Куплян» + суффикс -кин. Это не стандартное -ов или -ев, а патронимический суффикс -ин, который в русских фамилиях обычно присоединялся к основам на -а, -я. Но «Куплян» — это не имя и не прозвище в чистом виде. Скорее всего, перед нами усеченная форма от прозвища или мирского имени Купля, Куплянка, Купляной. Суффикс -ян (или -ан) в прозвищах часто указывал на принадлежность к чему-то или характерный признак: Куплян — тот, кто имеет отношение к купле, покупке, возможно, человек, которого купили, или, напротив, скупщик.

Самая правдоподобная версия, которую поддерживает логика бытовых прозвищ Древней Руси: Куплянкин — это «сын Купляна», а Куплян — человек, получивший своё прозвище по случаю купли-продажи. В крестьянской среде так могли назвать ребёнка, которого выкупили из кабалы, или того, кого привезли из другого села за деньги. В документах XVII века встречаются похожие прозвища: Купля, Купленой. Географически фамилия тяготеет к центральным и южнорусским областям, где суффикс -ан/-ян в прозвищах был особенно распространён (сравните: Середянкин, Мордянкин).

Есть и другая, менее вероятная версия: связь с диалектным словом «куплянка» — так в некоторых говорах называли мелкую торговку или женщину, торгующую на базаре. Но тогда фамилия должна была бы звучать как Куплянкин от женского прозвища Куплянка, что для патронимических фамилий редкость — обычно основой служило мужское прозвище.

Таким образом, предок носителя фамилии Куплянкин, скорее всего, не был богатым купцом, а получил прозвище по житейской ситуации: его либо купили, либо он сам промышлял скупкой и перепродажей. Фамилия эта недворянская, крестьянская или мещанская, и её редкость объясняется именно узкой диалектной основой и нестандартной суффиксальной формой.