Фамилия Купреева — одна из тех, где за простым звучанием скрывается сразу несколько версий происхождения, и выбрать единственную непросто. Самая очевидная и распространённая связывает её с именем Купрей. Это народная, разговорная форма крестильного имени Куприян, которое, в свою очередь, восходит к латинскому Cyprianus — «житель Кипра». Такая модель образования типична для русских фамилий: полное имя Куприян давало фамилию Куприянов, а его краткая форма Купрей — Купреев. По этой логике, основатель рода мог быть человеком из духовного или служилого сословия, где крестильные имена были основой для фамилий.

Но есть и другая, более редкая и неожиданная версия. В русских говорах слово «купрей» означало дикого быка. Прозвище Купрей могли дать человеку строптивому, упрямому, с тяжёлым нравом — сравнение с быком в народе было прямым и хлёстким. Эта версия объясняет фамилию не через имя, а через прозвище по характеру, что тоже вполне в духе русской ономастики.

Третья гипотеза уводит нас в диалекты. В некоторых областях «чупрый» (с начальным «ч») называли человека сухого, чёрствого, неотзывчивого. Чередование «к/ч» в этом случае — не редкость для украинского и южнорусских говоров, так что Купрей могло быть фонетическим вариантом того же прозвища. Правда, эта связь менее надёжна: слишком велик разброс значений, и основная линия всё-таки тянется либо к имени Куприян, либо к прозвищу «дикий бык».

Что важно: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?» — Купреев), то есть фамилия формировалась как отчество или отчество-прозвище. Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским землям, где имя Куприян в форме Купрей было особенно употребительно. Спор между «именной» и «прозвищной» версиями остаётся открытым, но первая — надёжнее, ведь она опирается на массовую практику образования русских фамилий от канонических имён.